El especialista en aparato digestivo, o gastroenterólogo, es el médico encargado de diagnosticar, tratar y prevenir las enfermedades del sistema digestivo o enfermedades gastroenterológicas.
La gastroenterología es la parte de la medicina que estudia el intestino desde la boca al recto, el hígado con la vesícula y el páncreas Si lo queremos comparar con otras especialidades es probablemente la responsable del mayor porcentaje relativo del cuerpo humano.
Interesa un amplio porcentaje de la población general, 4-5 de cada 10 personas en algún momento de su vida padecen trastornos digestivos
La patología digestiva es la segunda causa de ingreso hospitalario después de la cardiaca.
El abanico diagnóstico es muy amplio incluyendo el 30% de diagnósticos de todos los tumores malignos si sumamos los colorrectales (11%) con estómago (6%), hígado (5%), esófago (4%) y páncreas (3%).
El 11-15 % de la población general padece síntomas relacionados con el aparato digestivo que han sido diagnosticados como “patología funcional”.
¿Qué hace un gastroenterólogo?
- Evalúa síntomas como dolor abdominal, acidez, náuseas, diarrea o estreñimiento.
- Diagnostica enfermedades digestivas (gastritis, reflujo, colon irritable, enfermedad celíaca, intolerancias, etc.).
- Solicita y realiza pruebas específicas para estudiar el aparato digestivo.
- Propone tratamientos personalizados, tanto médicos como dietéticos.
- Hace seguimiento de enfermedades crónicas como colitis ulcerosa o cirrosis.
¿Cuándo acudir a un especialista en aparato digestivo?
Es recomendable consultar cuando aparecen:
- Síntomas digestivos persistentes o que duran más de unas semanas.
- Dolor abdominal intenso o recurrente.
- Reflujo, acidez o náuseas frecuentes.
- Cambios en el ritmo intestinal sin explicación (diarrea, estreñimiento o alternancia).
- Hinchazón severa, gases que no mejoran o digestiones muy pesadas.
- Pérdida de peso sin motivo.
- Sangre en las heces o heces negras.
- Sospecha de intolerancias o alergias alimentarias.
También es útil acudir cuando las molestias interfieren en la vida diaria o generan preocupación, aunque no haya señales de alarma.
¿Qué es un especialista en aparato digestivo?
Un especialista en aparato digestivo es el profesional médico dedicado al estudio, diagnóstico y tratamiento de las enfermedades que afectan al sistema digestivo. Para ejercer esta especialidad, realiza primero la carrera de Medicina, luego una residencia de 4 años en gastroenterología, donde se forma en técnicas diagnósticas y terapéuticas avanzadas.
Este especialista trata todos los órganos implicados en la digestión y el metabolismo, incluyendo: esófago, estómago, intestino delgado y colon, hígado, páncreas, vesícula biliar y vías biliares.
Su trabajo abarca desde el diagnóstico de síntomas frecuentes como dolor abdominal, acidez o cambios en el tránsito intestinal, hasta el manejo de enfermedades complejas como enfermedad inflamatoria intestinal o la neoplasia gástrica o de colon, reflujo gastroesofágico, enfermedad celíaca, trastornos de la microbiota, problemas hepáticos como las hepatitis o el cancer del higado o pancreáticos como las pancreatitis o la neoplasia de pancreas.
Además, es el profesional capacitado para realizar pruebas como endoscopias, colonoscopias, ecografías digestivas, estudios de intolerancias y otras exploraciones que permiten una valoración completa del sistema digestivo.
¿Qué enfermedades trata un especialista del aparato digestivo?
Un gastroenterólogo aborda una amplia variedad de enfermedades que afectan al esófago, estómago, intestinos, hígado, vesícula y páncreas.
Las patologías más frecuentes que necesitan un seguimiento por un especialista en aparato digestivo son:
1. Reflujo gastroesofágico (ERGE)
2. Gastritis
3. Úlcera gástrica o duodenal relacionada o no con Helicobacter pylori
4. Síndrome del intestino irritable (colon irritable)
5. Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)
6. Intolerancias alimentarias
7. Enfermedad celíaca
8. Infecciones agudas y crónicas del intestino
9. Dispepsia funcional
10. Pólipos de colon
11. Cáncer de estómago, colon, recto, páncreas, hígado, esófago o vías biliares.
12. Enfermedades del hígado
13. Enfermedades de la vesícula biliar
14. Pancreatitis
15. Estreñimiento y diarrea crónicos
16. Hemorroides y fisuras anales
Señales de que necesitas acudir a un médico especialista en digestivo
Estos son los síntomas más frecuentes que merece la pena comentar con un gastroenterólogo:
Casi todos los síntomas del aparato digestivo afectan la sensación de bienestar del paciente. Aunque muchos síntomas digestivos pueden ser puntuales y benignos, el paciente no se encuentra bien se encuentra con “mal cuerpo”. En general si esta sensación o los síntomas persisten y no son solo de un día es importante consultar a un especialista en aparato digestivo. Un diagnóstico temprano permite descartar enfermedades, recibir el tratamiento adecuado y recuperar el bienestar.
1. Dolor abdominal persistente o recurrente
2. Reflujo, acidez o ardor frecuentes
3. Diarrea o estreñimiento crónicos sobre todo si es un cambio en habito habitual
4. Hinchazón continua o gases excesivos
5. Digestiones muy pesadas o sensación de plenitud extrema
6. Sangrado digestivo, en este caso si es muy evidente deberá acudir a un servicio de Urgencia Hospitalaria
7. Pérdida de peso involuntaria
8. Náuseas o vómitos frecuentes
9. Dificultad para tragar (disfagia)
10. Antecedentes familiares de enfermedades digestivas En casos de historia familiar de cáncer de colon, enfermedad inflamatoria intestinal o pólipos, es aconsejable realizar controles preventivos.
Pruebas y diagnósticos que realiza un especialista en aparato digestivo
El especialista en aparato digestivo cuenta con diversas técnicas para estudiar el funcionamiento del sistema digestivo y detectar posibles enfermedades. Estas pruebas permiten obtener imágenes, analizar muestras y evaluar cómo trabajan los distintos órganos del tracto gastrointestinal.
La más habitual es la endoscopia alta (gastroscopia) o baja (colonoscopia) que permite examinar con una cámara el esófago, estómago y duodeno en el estudio a través de la boca y colón y parte del intestino delgado si se introduce el endoscopio por el ano. Esta prueba permite también tomar biopsia para su estudio sucesivo y realizar tratamiento terapéutico en varias patologías.
Otra prueba muy utilizada es la ecografía abdominal que permite evaluar los órganos abdominales como hígado, vesícula, páncreas y vías biliares y detectar las patologías relacionadas.
Pruebas más específicas son la manometría esofágica, la pHmetria para el estudio de los trastornos motores del esófago o el reflujo y la cápsula endoscópica que permite visualizar las partes de intestino que no es posible estudiar con un endoscopio.
El especialista en aparato digestivo utiliza estas pruebas para obtener un diagnóstico preciso, identificar el origen de síntomas persistentes y planificar el tratamiento adecuado. Gracias a estas herramientas, es posible evaluar el aparato digestivo de manera completa, segura y eficaz.
¿Cuándo es urgente acudir a este profesional?
Es importante reconocer situaciones que requieren una actuación Urgente. En paciente que padecen de malestar digestivo de larga duración o en paciente que nunca han padecido problemas digestivo los siguientes síntomas requieren una valoración urgente por un especialista:
1. Vómitos con sangre o vómitos persistentes
2. Heces negras, sangre en las heces o sangrado rectal abundante
3. Dolor abdominal muy intenso y de inicio agudo y repentino
4. Fiebre alta persistente acompañada de síntomas digestivos como diarrea, dolor abdominal o vómitos.
5. Signos de deshidratación severa como boca muy seca, mareos, debilidad extrema, orina muy oscura o disminuida, especialmente tras diarreas o vómitos prolongados.
6. Ictericia (piel o ojos amarillos)
7. Abdomen muy distendido o sin poder expulsar gases
8. Dificultad importante para tragar o sensación de que los alimentos se atascan
La atención temprana puede evitar complicaciones y mejorar significativamente el pronóstico. Ante cualquier duda, es mejor acudir a un servicio de urgencias o contactar con un profesional especializado en digestivo.
Beneficios de acudir a un especialista en digestivo en lugar de atención general
Es simplemente un problema de competencias y experiencias específicas Un médico de atención primaria atiende muchos problemas digestivos en su fase inicial utilizando los instrumentos diagnósticos y terapéuticos que están a su alcance. Un especialista en aparato digestivo ofrece ventajas importantes cuando los síntomas son persistentes, complejos o preocupantes. Su formación específica y el acceso a pruebas avanzadas permiten un diagnóstico más preciso y un tratamiento más eficaz.
Cómo elegir al mejor especialista del aparato digestivo
Elegir a un buen especialista en aparato digestivo es clave para obtener un diagnóstico preciso, un tratamiento eficaz y una atención de confianza.
La primera condición es que el especialista no se limite solo a solicitar pruebas y estudio para confirmar o desmentir el diagnóstico que le parece más probable y sucesivamente pautar el tratamiento genéricamente indicado por este diagnóstico. Si esto fuera el proceso diagnóstico, ¿qué pasa cuando las pruebas resultan negativas? Tendríamos que concluir que el “daño orgánico” no existe y por consiguiente no existe la enfermedad: “si no hay nada roto yo no tengo nada que arreglar”. Situación que genera gran insatisfacción tanto en el médico como sobre todo en el paciente y también en su entorno personal y familiar.
Un paciente que acude a un gastroenterólogo por un dolor abdominal de meses o años de evolución, que ha sido sometido a varias pruebas que han resultado todas negativas, quiere un fármaco o una intervención rápida que solucione su problema.
Unos criterios a tener en cuenta para elegir un especialista pueden ser los siguientes:
– Experiencia y trayectoria profesional : busca un gastroenterólogo con años de práctica clínica y experiencia demostrada en el tratamiento de las patologías que más te preocupan. La experiencia aumenta la precisión en el diagnóstico y mejora los resultados. Valorar también si se ha dedicado a alguna área especifica dentro de la especialidad como los problemas digestivos o la celiaquía o las enfermedades del hígado o del páncreas.
– Acceso a tecnología y pruebas diagnósticas Esto permite un diagnóstico más rápido y fiable.
– Opiniones y recomendaciones de otros pacientes
– Enfoque personalizado y comunicación clara: El mejor especialista no sólo sabe mucho: también escucha, explica con claridad y adapta el tratamiento a cada persona. La comunicación es fundamental, especialmente en problemas digestivos que afectan tanto al bienestar diario. Un profesional que tenga una formación también en psicosomática puede mejorar la capacidad de diagnóstico y tratamiento.
Un artículo publicado el pasado mes de mayo en la revista Gastroenterology presenta el punto de vista de la American Gastroenterology Association (AGA), que considera que el enfoque psicoterapéutico es útil y necesario en el marco de una consulta de gastroenterología, y propone una colaboración entre gastroenterólogos y psicólogos o psiquiatras, o incluso una formación específica de gastroenterólogo-psicoterapeuta. El artículo demuestra que este enfoque mejora la satisfacción del paciente, aumenta la tasa de curación y reduce los costes sanitarios directos e indirectos.
-La disponibilidad y facilidad de acceso y la posibilidad de coordinación rápida con otros profesionales como nutricionistas, cirujanos digestivos o psicólogos cuando es necesario, constituyen otros criterios importantes a la ora de elegir un profesional para conseguir un enfoque integral del problema.
